Focus sur le Couvent des Clarisses
Publié le 18 août 2025|
Tout l’été, on vous propose de redécouvrir la ville à travers la collection « FOCUS », des brochures patrimoniales conçues par le service Culture - Ville d’art et d’histoire. Cette semaine, on vous ouvre la porte du Couvent des Clarisses.
Un couvent né d’un vœu
En 1857, un incendie ravage l’usine à gaz de Roubaix. Son propriétaire, Henri-Philippe Desclée, fait alors un vœu : si l’explosion est évitée, il fera construire un couvent. La catastrophe est contenue, et ses fils concrétisent la promesse dans les années 1870, en installant un monastère dans le quartier populaire de l’Épeule. Les Clarisses, issues de l’ordre fondé par sainte Claire d’Assise, y mènent une vie frugale et recluse pendant plus d’un siècle.
Le bâtiment, conçu par Jean-Baptiste Bethune, maître du style néogothique, est à la fois sobre, fonctionnel et élégant. Il s’insère dans un environnement urbain en mutation, entre usines textiles, chemin de fer et habitat ouvrier. À partir de 1903, les sœurs connaissent l’exil, la spoliation, puis le retour. Elles quitteront définitivement les lieux en 2008.
Un monument discret, mais remarquable
Derrière ses murs de brique rouge, le couvent des Clarisses cache un ensemble architectural exceptionnel : cloître, chapelle, potager, buanderie, caves, greniers… Rien n’est superflu, tout est pensé pour répondre à la rigueur de la règle monastique. La chapelle, sobre et élancée, est un chef-d’œuvre d’économie de moyens, rythmé par des contreforts, une charpente en bois et des vitraux dessinés par Bethune.
À l’intérieur, les matériaux modestes (brique, sapin, ciment) sont mis en œuvre avec soin. Tout ici incarne la simplicité et la sobriété, que l’on retrouve aussi dans la vie quotidienne des sœurs : compostage, réemploi, cuisine végétarienne, silence des repas… Une forme de « zéro déchet » avant l’heure !
Un couvent pour le XXIe siècle
En 2019, la Ville de Roubaix lance un appel à projet pour faire revivre le site, dans le cadre de sa politique « zéro déchet, zéro gaspillage ». Le collectif roubaisien Zerm, accompagné de partenaires comme Yes We Camp ou Les Amis du Monastère, imagine alors un tiers-lieu expérimental, baptisé Saisons Zéro.
Le couvent devient un lieu d’expérimentations écologiques et sociales, à la croisée du patrimoine et de l’innovation : réhabilitation douce, mobilier réemployé, espaces partagés pour dormir, cuisiner, jardiner, créer… Ateliers, hébergements alternatifs, événements culturels, résidence d’artistes : la programmation se veut inclusive, joyeuse et engagée, avec une gouvernance partagée entre la Ville, les habitants et les porteurs du projet.
Depuis plusieurs années, le service Culture – Ville d’art et d’histoire publie des brochures « FOCUS » pour raconter autrement les lieux emblématiques de la ville : une manière vivante de plonger dans le patrimoine roubaisien, à travers les époques, les styles, les ambitions politiques ou les prouesses architecturales. Cet été, on vous propose de (re)découvrir ces publications en ligne, que vous pouvez retrouver en version papier à la médiathèque de Roubaix ou à l’Office de Tourisme.
