Depuis plusieurs années, le service Culture – Ville d’art et d’histoire publie des brochures « FOCUS » pour raconter autrement les lieux emblématiques de la ville : une manière vivante de plonger dans le patrimoine roubaisien, à travers les époques, les styles, les ambitions politiques ou les prouesses architecturales. Cet été, on vous propose de (re)découvrir ces publications en ligne, que vous pouvez retrouver en version papier à la médiathèque de Roubaix ou à l’Office de Tourisme.

L’Hôtel de Ville : le palais de la République textile

Impossible de le manquer. Trônant au cœur de la Grand-Place, l’Hôtel de Ville de Roubaix ne se contente pas d’être un bâtiment administratif : c’est un manifeste. Celui d’une cité industrielle devenue grande ville, d’une République en quête de prestige et d’un tissu économique florissant à son apogée.

Le projet d’une ville qui veut montrer sa puissance

Au tournant du XXe siècle, Roubaix est une ville tentaculaire, traversée par le fracas des machines et le souffle de l’industrie textile. Son maire, Eugène Motte, figure emblématique du patronat local, veut une mairie à la hauteur. Il ne s’agit pas seulement d’agrandir les bureaux : il faut construire un véritable palais municipal, qui affirme la puissance de la ville, son ordre, son idéal républicain. À ses côtés, la Chambre de commerce soutient le projet, et le prestigieux architecte Victor Laloux (connu notamment pour la gare d’Orsay) est appelé à la rescousse.

Une architecture monumentale et symbolique

Les chiffres donnent le vertige : 92 mètres de façade, 60 mètres de profondeur, 6 150 m² de surface. La structure, bien que habillée de pierre, repose sur une ossature métallique, invisible à l’œil nu. À l’extérieur comme à l’intérieur, tout est pensé pour impressionner. La frise sculptée surplombant l’entrée raconte en six tableaux le travail textile, de la tonte du mouton à l’expédition des produits finis. Sur les hauteurs, des allégories sculptées incarnent la Paix, l’Abondance, la Modération ou la Vigilance.

Un décor pensé pour le peuple et les grandes occasions

À l’intérieur, les espaces d’apparat rivalisent avec les plus belles institutions parisiennes. Salle des mariages, salle du Conseil, grand escalier, vestibule monumental, œuvres peintes, plafonds caissonnés… rien n’est laissé au hasard. L’hôtel de ville devient le décor de la vie citoyenne, des mariages aux commémorations, des conseils municipaux aux visites officielles. Il est inauguré en 1911, le même jour que l’Exposition internationale du Nord de la France, comme un symbole : Roubaix est à son apogée.

> Pour en savoir plus : lisez la brochure « Focus Roubaix – L’Hôtel de Ville »